Un pigeon de taille moyenne et d’une couleur brun clair. Il a une plume noire sur la nuque et le contour des yeux est noir. La ca- lotte est plus blanche et il y a une ligne transversale sur la queue. Il mange dans le feuillage mais il est quand même visible sur les lignes téléphoniques et sur les branches des arbres. Il roucoule tout au long de la journée mais c’est au matin avant le lever du soleil qu’il le fait davantage. Répandu partout.
Le Dendrocygne veuf est le seul canard sauvage de la région. Sa coloration générale est marron, et les joues et le front sont blancs comme chez la Bernache nonnette. Cette espèce est ordinaire mais elle se cache souvent. On le rencontre le plus probalement pendant la saison des pluies quand la surface du fleuve est la plus haute et il y a beaucoup de mares.
Son excellence, roi Meto Ahoussan Hêlèkètché Alifa, chef de son tribu, vit dans son palais assez modeste entouré des murailles blanches dans le village de Hêvé sur le bord de la rivière Mono, en face de l’extrémité orientale du village de Grand Popo. On me reçoit et me fait accompagner par un homme somnolent, qui se présente comme premier ministre. Après avoir eu les noms dans son livre relié, il se retire au coin du canapé. Le roi arrive, un serviteur vêtu d’un pagne s’as- sied à ses côtés et bientôt arrivent deux dames d’âge moyen. Comme la polygamie est répandue dans l’Ouest de l’Afrique, je pense en tant que finlandais plein de préjugés qu’elles sont femmes du roi, mais non, elles me sont présentées comme expertes royales en vodoun. Cela est intéressant car jusqu’ici les personnes sacrées au vodoun rencontrées au cours des cérémonies vodoun étaient des hommes.
Je leur pose des questions sur leurs traditions concernant quelques oiseaux ordinaires sur ma liste. Bien que les renseignements ne me semblent pas très profonds, j’arrive à entendre quelques morceaux intéressants sur plusieurs espèces différentes. Je voulais savoir spécialement ce qu’on pense ici des hirondelles. Où vont-ils pour l’été? Je leur ai parlé des croyances de l’Europe du Nord aussi bien que
de celles de l’Égypte des pharaons, selon lesquelles les hiron- delles descendent dans les fonds boueux des lacs et des roseaux du Nil, et qu’elles le font en Europe pour l’hiver et en Égypte pour l’été.
Comme les hirondelles planent ici au-dessus des vastes aires de roseaux, j’avais pensé qu’il pourrait y avoir des croyances identiques ici, mais le roi a secoué la tête. Les hirondelles apportent du bonheur, a-t-il
dit. Et ensuite, à la fin de ma visite, il m’a parlé d’une belle croyance fascinante: «Lorsque les alouettes s’en vont, ils s’envolent vers un autre monde». Pas dans un autre pays, mais dans un autre monde! Peut-être que c’est vrai. Peut-être que les hirondelles ont un monde où il n’y a ni de neige, ni de froid, ni de journées noires. Et qu’ en été, ils nous apportent leur monde.
Un bel oiseau, de la taille d’un petit pigeon, avec la tête et le ventre gris claire, le dos et la queue couleur bleu brillant et un gros ...
